Le sphinx tête de mort: Acherontia atropos

Le sphinx tête de mort ( Acherontia atropos ) est un papillon de nuit. C'est le lépidoptère le plus lourd que l'on puisse rencontrer en Europe (1,5 g pour une femelle adulte de 6 cm de long et 13 cm d'envergure). C'est un papillon migrateur qui nous vient d'Afrique du nord et cet excellent voilier traverse donc la méditerranée courant Mai pour remonter parfois jusqu'en Bretagne.

Outre sa taille hors du commun, c'est aussi son cri qui en fait un insecte surprenant .Son fameux cri donc est produit par le passage de l'air du pharynx dans la trompe . Il est le seul insecte émettant un "vrai cri" qui n'est donc pas un frottement ou une stridulation mais bien un son émis par expiration de l'air.

Tout comme l'insecte parfait, la chenille revêt également des proportions hors du commun pouvant atteindre 15 cm de long pour un diamètre de 2.5 cm et avec ses couleurs flachies elle ne passe pas inaperçue.

Celle ci se nourrit exclusivement de solanacées (feuilles de solanum, morelle, pomme de terre, tomate). Le papillon, lui, adore le miel. 

Pour la petite histoire, cette chenille trouvée le 11 septembre 2013 dans un jardin a été déposée sur une litière de terreau avec quelques feuilles de Solanum dulcamara. Après 2 jours de nourrissage, elle s'enterrait le 13 septembre 2013. Mise en hibernation en hors gel, la transformation en imago a eu lieu le 11 avril 2014. Sept mois d'hibernation auront donc été nécessaires pour donner le jour à ce papillon hors du commun qui a été relâché après moult photo.  

La chenille sur Solanum dulcamara (vigne de Judée) :

Le papillon vu de dessus :

Aile déployée:

Détail du dessin qui lui a donné son nom :

Profil :

Dessous :